Epidemia
Cuando una enfermedad infecciosa comienza a expandirse de manera descontrolada durante un periodo de tiempo determinado y afectando a un gran número de personas, se denomina “epidemia”.
La palabra epidemia suele ser utilizada para hacer referencia a la aparición de varios brotes epidémicos en varias zonas geográficas de manera simultánea. De hecho, a veces “brote” y “epidemia” son palabras que se utilizan como sinónimo.
En cuanto a la duración de una epidemia depende de varios factores como su velocidad de expansión, modo de transmisión, la intensidad de exposición, el periodo de incubación y la efectividad de las medidas aplicadas para frenar los contagios.
Por lo general, las fases de una epidemia son:
- Aparición de infecciones simultáneas en una determinada población
- Transmisión localizada de la infección
- Amplificación de la expansión de la epidemia
- Disminución de la velocidad de transmisión entre personas debido a la inmunidad adquirida y las medidas de control
Es importante diferenciar las connotaciones existentes entre epidemia, pandemia y endemia:
- endemia: cuando la enfermedad infecciosa está localizada en una zona geográfica concreta y durante un periodo de tiempo determinado.
- epidemia: cuando una enfermedad infecciosa aparece en un determinado lugar y afecta casi de manera simultánea a más de un individuo.
- pandemia: cuando la epidemia afecta y se expande por diferentes regiones de varios continentes o incluso alrededor del mundo.
El virus del Ébola fue declarado epidemia (2014-2016) ya que fue un aumento inusual de número de infecciones en un determinado lugar y población. Sin embargo, el virus SARS-CoV o Covid-19 ha sido declarado pandemia ya que, a pesar de que la epidemia comenzó a originarse en un lugar determinado, finalmente se expandió rápidamente por muchas otras regiones de diferentes continentes.